航線上忙碌的空乘人員，許多是氣質沉穩、笑容親切的“大媽”，她們可能已經四五十歲，臉上有皺紋，身材或許也發福了，但動作依舊利落，服務依然周到。
像世界上服務時間最長的空姐貝蒂·納什（BetteNash），從21歲開始當空姐，一直工作到88歲去世。這意味著，空乘完全可以是終身職業。
反之，在國內航線的班機上，女性空乘大多身材高挑、妝容精致、青春靚麗，所以我們對女性空乘的稱呼都是“空姐”，甚至，如果提到某個女性的職業是“空姐”，我們都會下意識地認為：她一定是個大美女。由此也衍生出另外一個潛臺詞：“空姐”是個吃“青春飯”的職業。
“終身職業”與“青春飯”的差異，背后是民航業處于不同發展階段的結果。
歐美發達國家的民航業起步早、體系成熟，早已跨越了單純依賴外貌吸引客源的初級階段。在高度規范化和專業化的市場環境中，空乘是服務提供者，也是客艙中的安全守護者，他們的安全素養、服務技能和應急能力，更為乘客所看重。因此，年齡與外貌不是職業門檻，航司更看重的是經驗積累帶來的沉穩、對各類突發狀況的熟練應對，以及長期飛行中沉淀出的人性化服務能力。
相較之下，我國民航業的高速發展，是近二三十年才實現的跨越。2005年《國內投資民用航空業規定》正式發布施行，放寬對所有權的限制，鼓勵民營資本進入民航業。在行業的市場化擴張階段，航空公司面臨著迅速搶占市場、建立品牌認知的迫切任務。此時，統一、靚麗的空乘形象，迎合了公眾對現代化航空旅行的一種普遍期待，也是吸引旅客的重要手段之一。
因此，在國內民航發展的特定時期，對空乘人員實施較為嚴格的外形和年齡標準，某種程度上是市場驅動下的選擇，也發揮了某些正向作用。
但這也帶來不容忽視的負面影響。最直接的體現，便是大量經驗豐富的乘務員因年齡增長而面臨職業瓶頸，過了“35歲門檻”，便選擇轉行或尋求內部轉崗，這在深層次上制約了空乘隊伍整體專業深度的提升與傳承。
隨著民航市場日益成熟，飛行逐漸從少數人的奢侈體驗轉變為大眾化的